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，宋初夏和齐思痛陈的血泪过往，彻底揭露了姚尚书作为舞弊案主谋犯下的滔天罪行，百官哗然，天下震动。
连太子一党都歇了气焰，如过街老鼠般抱头鼠窜。
民间越来越多的读书人愤怒起来，他们如同荆湖北路的学子那般，跑去贡院闹事，日日朝官府扔臭鸡蛋和菜叶子。
也有不少学子写诗作对，痛骂朝廷腐朽，甚至讽刺皇帝昏庸无能。
沸腾的民怨沉甸甸地压在百官心头。
宫苑里却一反常态。
夜幕降临，皇帝的寝殿里只点着几盏昏灯，一个宫人都没有，死一般寂静。
静悄悄的大殿里，有轻不可闻的脚步声响起，那步子端庄，走得极稳极慢，走到皇帝榻前方停下。
昏睡中的皇帝似乎有所感应，缓缓睁开眼，朦胧中隐约看清了太后的面容。
太后在床沿坐下，望向形销骨立的皇帝，笑着抚上他的脸：“皇帝，你醒了。”
皇帝是先帝和太后的长子，也是嫡子，打小被寄予厚望，虽陪着当年的帝后二人吃过许多苦，但也是二人付出心血最多的儿子。
前二十几年，先帝政务繁忙，她手把手地教导这个儿子，既是慈母亦是严父，母子俩相依为命，自然也亲密无间，可等到他接过皇位，她成了太后，母子之间便没了那份亲密。
即便后面这二十几年，儿子依旧恭敬孝顺，她也一如既往地关怀有加，可一切早就变味儿了。
皇帝打量着空旷无人的大殿，连全海也不在殿内伺候，心下已经一片了然，也虚虚一笑，道：“是，母后，您来了。”
皇帝已经很久没喊过她母后，正如他们也很久不曾像现在这样，没有暗藏机锋，没有百转千回，如一对寻常百姓家的母子一般说说话。
太后点点头，复又开口：“宸儿，到了该做抉择的时候了，姚敬此人，留不得。”
皇帝默默地闭上眼，嘴角的笑变得略带嘲讽，道：“想来母后已经将后宫和前朝都抓在了手中，何必还要假意征询儿子？”
他是将死之人，再没有力气也没有心思去折腾了。况且要是她想，恐怕他这个皇帝连今晚都活不过，为何一定强逼他去定太傅的罪？
太后看明白了他的心思，叹息一声：“你是我的儿子，我不会杀你，也不会害你。”
皇帝再次睁开眼看她，眸中透着不解。
太后依旧神情平静，眼神温和，道：“宸儿，舞弊案由姚敬而起，其实也由你而起，便该由你而终。”
庚辰舞弊案轰动天下，这是皇帝在位期间发生的，姚敬也是由于皇帝一味纵容、包庇，才变得胆子越来越大，野心无限膨胀，这桩案子注定了会成为皇帝一生政绩的污点，也许还会饱受后世诟病，但也只有由他来亲审此案，对那些受害士子，对整个大晋来说，才是最有意义的。
遂又道：“那女娃娃说得不错，水能载舟，亦能覆舟，这是你种下的因，自然得由你承担结下的果。”
皇帝默然，良久，沙哑的嗓音里带着淡淡的伤感：“太傅选了姚家，放弃了我，母后为了大晋，也放弃了我。”
这么多年，姚敬私底下做的那些勾当他并非浑然不知，只是太傅在他心里如师如父，何况太傅做那么多，也算是为了太子，他始终狠不下心来。
“是孩儿不孝，辜负了父皇母后的期望，也负了大晋臣民。”皇帝的声音有些发颤。
太后目露不忍，再次抬手，轻轻抚墨他的鬓发，没有说话儿。
皇帝感受着太后手心里的暖意，恍惚好似回到了四十年前的隆冬。
那年叔父赵王举兵谋反，帝后带着年幼的太子出征迎战，兵荒马乱中母子俩和先帝走散，不得不躲进深山中避难。
大雪封山，冰天雪地里母子二人在山洞里瑟瑟发抖，年仅八岁的他险些冻死过去，唯一的暖意便是来自于母亲的怀抱和双手。
“儿还记得，母后带我出去寻找吃食和柴火，撞见一头饿狼对一窝羊崽子垂涎欲滴。”皇帝慢慢说道，神色颇为怀念，“