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波波在小芸家一直待到天擦黑才回孙府。
这藏地姑娘近来像是换了个人，嘴边总挂着笑，连走路都轻快。孙诚瞧着，八成是跟小芸处得越发熟络了……前两天竟还买了布料针线，笨拙地学着绣花，针脚歪斜，倒也认真。
不过这些，孙诚眼下顾不上。
得罪了阳世阴差，他心里清楚：光躲不是办法，得把路铺实。
当晚，他在府里来回走了一遍，把早先炼好的五行符尽数贴满各处门户、窗棂、梁柱。符纸一张张压下去，整座孙府顿时像裹上了一层看不见的壳。寻常鬼祟，连门槛都迈不进来。
可即便如此，他仍觉得不踏实。
得让身边人也能撑得住场面才行。
有了座钟和怀表，他再也不用靠日头高低、更鼓几响来估摸时辰。
晚上八点刚过，大门上一道符纸微微泛光……有人叩门。
孙诚本已盘坐调息，眼睫一掀，睁开了。
这宅子闹鬼的传闻，在上乡镇传了百十年，至今没人敢接他的牙行招工告示。
他起身走到前院，借着门楣上那面八卦镜一扫……门外站着张大胆。
孙诚拉开门。
张大胆比一个月前稳重多了，肩背挺直，眼神沉得下事，见了他立刻躬身：“老板！”
“哟，张大胆？稀客啊！”孙诚笑着侧身，“晚饭吃了没？进来喝两杯？”
“不了不了！”张大胆摆手，脸上带笑，“家里婆娘炖着汤等我呢。今儿是粮铺收着封信，指名给您的，我关了铺子顺路给您捎来。”
“我的信？”
孙诚一愣。
他在福康县熟识的人，最远不过一日脚程，寄信？不如走一趟痛快。
可话音未落，他脑中忽地一闪……二叔公、朱大肠……
那回陈把总带兵围攻吉乐号，卢麟元从中挑唆。他当场斩了陈把总和几个兵卒，二叔公二话不说扛下罪名，带着朱大肠他们连夜上了茅山。
“莫非……是他们写的？”
念头一起，他伸手就去接信。
张大胆递过来，又寒暄两句，自觉退了。
门一合，孙诚转身直奔中院书房，盘腿坐下，拆信。
信封素净，只写着“孙诚启”三字，无署名，无印章。
他掂了掂，比预想中厚实。
手指一撕，浆糊裂开，里面滑出两封信。
一封薄，两张纸；另一封厚，五张叠在一起。
他先拆薄的。
果然是朱大肠的字，潦草却有力。
信里没说大事，全是些路上闲话：两千里路，风沙雨雪都碰上了，好几次险象环生，好在都囫囵过来了。
他还特意写了，已在茅山拜入门墙，成了嫡传弟子，正式开始修行。
末了问了一句：吉乐号剩下的伙计们，如今还好吗？
还有陈把总之死，上乡镇的乡亲们可有受牵连？
信末，朱大肠又提了一桩事，孙诚读着读着，心头一沉。
“二叔公突破至还虚期了，可身子熬不住长途奔波，油尽灯枯，只得舍了肉身。他已向宗门递了转世重修的申请，眼下正着手准备……”
孙诚默然良久。那位手把手教他内丹吐纳、把他领进修行门槛的老人，竟真要走到这一程的尽头了。说不清是怅然还是敬重，只觉胸口闷闷的，像压了块温热的旧砖。
他很快拆开第二封信。
……果然是二叔公写的。
落笔时，老人家大概刚定下转世的事，字迹却依旧舒展从容。信里没提半句病痛，倒絮絮说了几句茅山的云、山脚下的茶铺、后院那几株老梅；又托他照看点儿朱大肠，顺带帮衬一下“吉乐号”的伙计们……谁缺了药、谁家孩子发烧、谁的符纸用完了，都记得搭把手。
末了才语重心长地敲打一句：“炼气不扎实，符再灵也飘；筋骨不硬朗，阵再妙也虚。别光顾着钻那些花哨玩意儿，根子歪了，楼盖再高也是塌的。”
孙诚把两封信反复看了三遍，才慢慢折好，长长吁出一口气。
跟当初送二叔公他们出镇时一样，他心里早有预感：这一别，怕是见不着了。
可转念一想，自己才二十岁，二叔公若真能顺利转世，再养个十几年，说不定哪天在山门口买包子，就撞见个扎羊角辫、眼睛亮得吓人的小道童，朝他喊一声“师兄”。
想到这儿，嘴角自己就松开了。
他提笔给朱大肠回了一封短信，言简意赅，只说“信收妥，人放心”，另附了几味本地寻来的野山参，补气不燥，适合赶路的人嚼着提神。写完搁在案头，打算明早托跑山货的老马捎去茅山。
收好两封来信，他静坐片刻，理了理心绪，这才起身，穿过书房暗格，沿着石阶往下，进了地底道场。
盘膝坐下，闭目凝神，意识一沉，便入了内世界。
药田还在那儿，青翠茂盛，几十种药材长势齐整。他挨个看过，点头满意。
早先他就辟出一块地，从外头买来汉白玉，亲手凿成厚板，在田边垒起一座方台。台上静静立着一口三足丹炉，一人多高，铜色沉润……中品法器，是他废了十几炉残渣、熬秃三根头发才鼓捣出来的。
心念微动，密室里备好的药材便如被无形之手托起，纷纷飞出，轻巧落在台面。
孙诚目光一落，丹炉连同满台草药倏然一闪，已从内世界挪至眼前……稳稳蹲在道场青砖地上，炉身微凉，泛着幽光。
今晚，第一炉丹，开炼。
……
炼丹不是画符摆阵，这点孙诚刚拿到《五福经》就明白了。
这两个月，他画符能画到手腕发酸，布阵能把院墙上的砖缝都数清楚，连炼器都试出三把能砍柴的铁匕首。可真刀真枪炼丹？一次没干过。
顶多在内世界里掐着时辰、调着火候，空练过几回。
眼前这口铜炉足有两百来斤，沉甸甸蹲在那儿，像一头等他开口的哑兽。
他吸了口气，挽起袖子。
今儿不炼筑基丹……太烫手。
炼洗髓丹。
《五福经》里头，这丹排在入门靠前的位置；筑基丹虽高一级，其实也算打底的活儿。专供刚起步的修士，等跨进化气期，药效就剩个心理安慰了。
它不壮元气，不涨修为，就干一件事：洗。
洗骨头缝里的浊气，洗血脉里的陈垢，洗五脏六腑常年积攒的油腻与滞涩。
道家讲“赤子之体”，说人未落地前，在娘胎里那会儿最干净……先天之气未散，尘世污浊未染。可一落地，呼吸、进食、哭闹、发热……哪样不是沾灰带土？日积月累，经脉渐渐像被糊了层油纸，灵力难通，身子发沉，连打坐都容易走神犯困。
所以老辈人常说：修道趁早，晚了不是不能修，是身子不肯认你这个主子了。
洗髓丹，就是给这副不肯认主的身子，擦一擦、通一通、松一松。