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第526章赌约(第1/2页)
贡院巡道偏厅内，几名礼部官员趁着换防交接巡牌的当口围坐在八仙桌旁，捧着白瓷茶碗低声吐着苦水。
屋外的雨丝淅淅沥沥打在青瓦上，将深秋的寒气一层层压进屋内。
“造孽，当真是造孽。”
一名年过半百的主事搓着冻僵的手指，不住摇头叹气。
“方才下官巡视北字号，三十间号舍倒有二十间把那道算学大题空着，几名在江南名噪一时的才子，竟在草稿纸上写诗痛骂主考官不公，这等实务乙卷收上来，怕是大半都要交了白卷。”
林远自堂外信步踏入，解下肩头的斗篷递给近侍，施施然落座在上首的主位太师椅上。
他伸手揭开青瓷茶盏的盖子，目光扫过桌案上典簿官刚刚抄录下的那三张泛黄纸条，神色平和。
“交白卷，是因为他们平日里学的是凌空蹈虚的花拳绣腿。”
林远抿了一口热茶，声音在大厅内显得格外清晰。
“本官巡考所见，那三名年不及弱冠的少年，不仅甲乙两卷皆能完篇，待到放榜之日，三人必能全员登榜，且有列入前茅之相。”
正捧着茶碗的礼部郎中赵文华闻言一愣，手中的瓷盖差点碰碎在碗沿上。
赵文华将茶盏轻轻搁下，身子前倾，连连摆了摆手。
“大人，恕下官愚钝，实难苟同大人的断语。”
赵文华苦笑一声，掰着手指头向林远细细陈说利害。
“那杨士奇、夏原吉与铁铉，年岁最大的也不过十六岁，经书的火候全靠经年累月的墨汁喂养出来，他们能把实务杂学答上几笔，无非是平日里走偏门、读了些杂书罢了，昨日甲卷那篇大学策论，若无三四十年的制艺功力，安能写出合乎规矩的锦绣文章？”
赵文华言辞笃定，眼中带着老派官僚特有的执拗。
“下官敢断言，此三人若能侥幸有一人挂在副榜末尾，便已是祖上积德，若说三人全员高中且名列前茅，绝无可能。”
林远看着赵文华那副笃定的神态，放下茶盏，眉宇间掠过一丝笑意。
“赵郎中既如此肯定，可敢同本官博上一局？”
赵文华连日来与林远一同核查考务，深知这位手握重权的定远侯平日里毫无勋贵骄横之气，待人温和，当下心头一热，笑着拱了拱手。
“大人有此雅兴，下官岂敢推辞？不知大人想如何作赌？”
“便赌一席水席。”
林远屈指在桌面上轻轻一叩，神情从容。
“若是放榜之日，这三人中有一人落第，或是名次未入前列，本官便在应天府最大的聚仙楼摆下一等官宴，与赵郎中与礼部诸位同僚畅饮一番。”
“若是三人尽皆高中且位居前列呢？”赵文华追问道。
“那便由赵郎中破费一番了，如何？”
堂内几名礼部主事闻言皆抚掌轻笑，满堂紧绷的肃杀之气为之一散。
赵文华毫不犹豫地抬手，与林远在半空中啪的一声击掌定约。
“一言为定！看来下官可是要有口福了！”
随侍在一旁的锦衣卫百户依例记录巡考见闻，林远转头看向那百户，神色从容。
“将方才本官与赵郎中的赌约，一字不差录入巡考密札，用快马递送东宫，请太子殿下作个见证，免得放榜之时赵郎中赖了这碗饭。”
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“侯爷.....咱们好歹共事一番，下官人品当真如此低劣不成？”赵文华苦笑着说道。
“哈！如此有趣的赌约没个见证怎么行？别管他，去通报你的。”林远笑着说完，对着锦衣卫百户挥挥手，示意他速速前去通报。
百户肃容应诺，捧着火漆小筒疾步退出偏厅，翻身上马奔出贡院重门。
午后的东宫承华殿内，朱标正对着平滇三十万大军的粮饷调拨文册凝神细阅。
近侍内官双手高举托盘，将加盖了贡院主考关防的密折恭敬奉上。
朱标展卷阅毕，目光落在密折末尾那行文字上，不由哑然失笑，连日来紧绷的面容彻底舒展。
“先生平日里断大事如截铁，今日在贡院深处，竟还有这等闲情逸致。”
朱标提起紫毫御笔，在密折末尾畅快淋漓地批下一行朱字：“孤为尔等作保，输者不仅需付饭钱，还需在孤面前自罚陈酿三杯。”
批罢，朱标命内侍将条幅送回去，眼角笑意未褪，转头望向殿外渐渐沉降的暮色。
酉时三刻，紫禁城武英殿内沉香袅袅。
朱元璋斜靠在宽大的御榻之上，一手按着酸胀的额角，另一手拿着半截砀山贡梨慢慢嚼着，案头堆叠如山的皆是各地卫所与转运使司的加急公文。
朱标缓步步入暖阁，依礼向老皇帝躬身问安，随后侍立在案旁，有条不紊地回禀南洋海运出港与黔蜀粮道疏通的事宜。
言毕，朱标亲手提起案上的铜壶，替朱元璋面前那盏早已凉透的茶汤重新注满滚水。
“父皇，今日贡院里倒是出了一桩极有趣的雅事。”
朱标双手捧茶递过，脸上带着几分温和的笑意。
朱元璋咬了一口雪梨，掀起眼皮看了大儿子一眼。
“贡院里能有甚么雅事？难不成是那帮自命清高的书呆子在号舍里哭得跟死了娘似的，任昂那老小子进宫来找你哭诉？”
朱标笑着摇头，将林远在考场巡视识得杨士奇、夏原吉、铁铉三名少年，并与礼部郎中打赌吃饭的始末一五一十说了出来。
朱元璋嚼着雪梨的动作在半空中停了下来。
老皇帝将剩下的半截梨子随手掷回白瓷盘中，拿过一块细棉布缓缓擦拭着手指，眼中的散漫之色瞬间收敛干净。
“林远看中的后生？”
朱元璋的声音低沉下来，目光灼灼地盯着朱标。
“你可知林远去年那套乙卷挑的那些学子，如今在六部衙门里干得比那些四五十岁的老油条还要顶用，辽东安置高丽降卒，他挑的那几个百户如今把地方管得铁桶一般。”
朱元璋直起身子，双手按在膝头，目光如同探照灯般明亮。
“这三个后生……杨士奇、夏原吉、铁铉，年岁当真只有十五六岁？家境如何？”
“回父皇，杨士奇与夏原吉皆是赤贫出身，沿途靠抄书写信凑的盘缠，铁铉乃是邓州色目军籍，三人皆通筹算、水利与律例。”
“好！好！好！”
朱元璋猛地一掌拍在坚硬的黄花梨木案上，“咱大明要的就是这种从泥土里爬出来的能臣！不慕虚名，不扯空谈，手里有真本事！”