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永寿宫内，初冬乍寒，地龙烧得暖意融融。
太后靠在铺了明黄锦褥的紫檀贵妃榻上，手里捻着一串沉香佛珠。
眉梢凝着淡淡的不悦，眼底藏着几分嗔怪。
“靖察司公务竟这般繁忙？小九将哀家送入宫中，转头便匆匆离去！哀家还有好些体己话未曾同他细说。”
坐在下首的萧承煜闻言，眉毛微不可察地抽了抽。
小九哪是因公务繁忙，怕是惦记着靖王府中那位娇妻呢！
才分开不到半天便坐不住了，果然是有了媳妇忘了娘！
他抬眸看向太后，面上温和，解释：“母后又不是不知小九的性子，向来把靖察司的事看得极重，耽搁不得半刻。”
“数月不见哀家也就罢了，”
太后轻哼一声，“可三年未见的谢霜，他也视若无睹。那孩子一路随我自天山千里奔波，风尘仆仆，他倒好，骑马行在队伍最前，连头都不曾回过一眼。这成何体统？”
她顿了顿，语气里带了点委屈，“就因为小九那般冷淡，哀家不得不让谢霜先回太尉府安置了。”
萧承煜闻言，眉心微蹙，眼底闪过一抹极淡的复杂情绪。
他沉吟片刻，开口问道：“母后莫不是又打算给小九牵红线？”
太后手中佛珠一顿，眼神闪烁，端庄的面上闪过一丝窘迫，心虚地别开眼：
“小九也老大不小了，你在他这个年纪的时候，长公主都会背三字经了。眼见他马上二十五了，我能不着急吗？”
萧承煜无奈扶额：“上次的大学士嫡女、侍郎家的闺女、镇国公府的二姑娘，那些儿臣都应您要求，在小九面前提了一遍。”
“不成不说，还被他嘲讽一国之君做着媒婆的勾当。”
他叹道：“依儿臣看，小九素来主意笃定，心中自有分寸，他的婚事，不如交由他自己决断。”
太后身子微微前倾，压低声音：“这一回不一样。谢家谢霜在天山潜心修习医道，已然研出方子，可以压制小九体内的噬魂咒！”
“她才貌双全，出身名门，又是国师亲传弟子，这般出众的女子，配小九绰绰有余！”
萧承煜神情一顿，眼底掠过一丝诧异：“母后说，那谢霜……可以治疗小九的隐疾？！”
“不是根治，是压制，”太后纠正道，语气里带着几分得意，“能让他每月不再承受病发之苦，顺利度过二十五岁大劫。这还不够吗？”
萧承煜沉默，眼底神色复杂难辨。
好一会儿，他才开口：“那谢霜……可甘愿为小九侧妃？”
太后一愣，随即嗔怪道：“你说的哪里话！谢霜堂堂太尉嫡女，天山圣女，国师关门弟子，怎能屈身为小九的侧妃——”
话说到一半，她猛地顿住，像是终于反应过来萧承煜这话里藏着的意思。
她瞪大眼睛，佛珠攥在掌心：“煜儿，你这话何意？难不成小九……”
萧承煜面露难色，轻轻颔首：“母后回来迟了几日。小九心中似已有心仪之人，前日，还特意来向儿臣求取赐婚圣旨。”
他心中暗自苦笑：小九明明说好由他亲自向母后解释，到头来，倒是要自己来捅破这层马蜂窝！
“什么？！”太后猛地坐直了身子，不敢置信，“小九向你求赐婚圣旨？你赐了？！”
萧承煜颔首：“赐了。小九难得开窍一回，儿臣怎能不成全。”
“胡闹！”太后声音拔高了几分，带着显而易见的激动，“哪家千金？你事先怎不与哀家说一声便赐了婚？！”
萧承煜缓声道：“原是盈都知州之女，不过前不久已提拔为国子监司业了。”
“国子监司业之女？”
太后眉头拧起，语气里毫不掩饰地透出不满，“一个从六品文官的女儿，也配做靖王正妃？煜儿，你——”
“母后，”萧承煜打断她，“楚司业官职虽不算高，可楚云汐，却是难得入了小九眼的人。”
“小九难得有心仪之人，母妃忍心拆散他们？”
太后脸色一阵青一阵白，半晌才憋出一句：“那卿雪怎么办？哀家之前都答应了她——”
她忽地站起，在殿中踱了两步，像是下了什么决心，转身道：
“要不……让谢霜为正妃，那名女子为侧妃？”
萧承煜闻言，只觉太阳穴突突直跳：“母后，小九怕是不会答应。”
“不答应？”太后声音再抬几分，“如果不娶卿雪，小九身上的隐疾该怎么办！噬魂咒每月发作一次，痛入骨髓，他还能撑几年？！”
萧承煜沉默，这个问题他也无法回答。
噬魂咒一事关乎皇室隐秘，若非谢霜以国师弟子身份研出压制之法，连他都不知该如何是好。
永寿殿内一时沉寂下来。
好半晌，太后忽然开口，语气里多了几分试探：“煜儿，你可见过那女子？品貌如何？”
萧承煜摇头：“儿臣也未曾见过。小九护得紧，连画像都不肯呈上来。”
太后眼珠转了转，沉吟道：“明日哀家的洗尘宴，你让小九把那女子带来便是。”
“哀家倒要看看，是什么样的狐媚子，能把小九迷得神魂颠倒，连哀家这个母妃都疏远了。”
她稍作停顿，又添一句：“顺道也将那女子的家人请进宫来？看一个人的品行，其家风也是考察的对象之一。”
“儿臣遵旨，稍后便命内务府给楚文谨一家送去请柬。”
萧承煜暗自松了口气，总算把这烫手山芋暂时摁住了。
——
南城那座四合院，门楣上新悬起一块木匾，刻着“楚府”二字。
楚文谨躬身恭送传旨内侍，腰弯得几乎折成九十度，脸上堆满谄媚笑意，一路送至院门外，静静目送小轿转过巷角，才缓缓收回目光。
待内侍身影彻底消失，他慢慢直起身，脸上的笑容一寸寸褪去，余下满心难以置信的恍惚。
他低头望着手中烫金请柬，指尖控制不住微微发颤。
楚文谨深吸一口气，再缓缓吐出，心底翻涌的激动却久久压不下去。
他万万没有料到，太后设宴接风，竟遣人送来请柬，邀他们一家入宫赴宴！
这简直是天降鸿福。
他不过是从六品国子监司业，往日里连宫门都难以靠近，如今竟能带家眷入宫，参加太后的洗尘盛宴！
他紧紧攥着那张请柬，指节绷得泛白，胸口剧烈起伏，心跳擂鼓一般，满腔狂喜几乎要冲破喉咙。
而这一切，全是托楚云汐的福。
此刻他心绪翻涌，五味杂陈。
若是早知道会有今日，当初便该好好待汐儿，也不至于落得如今这般生分隔阂。