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第26章焦炭试验
正月十六那天，张伯来找何晏的时候，手里攥着几块黑乎乎的东西，脸上的表情像是发现了什么了不得的秘密。
「少东家，您看看这个。」
何晏正在院子里啃窝头，接过那几块东西翻来覆去看了看。黑灰色，表面粗糙，掂着挺轻。
「这是啥？」
「王家村那边烧焦炭的窑里捡来的渣。」张伯压低声音，「老朽让人去那边转了好几天，趁没人注意的时候捡回来的。」
何晏心里一动。王栓被抓之前，就是在搞焦炭。后来王栓被保出来，人也消失了，但那个窑还在。
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「看出什么了？」
张伯蹲下来，把那几块渣子摆在地上，指着说：「您看，这渣子烧得透，说明温度够高。但里头还有没烧尽的煤芯，说明火候没掌握好，要么是时间不够，要么是密封不严。」
他又拿起另一块，掰开给何晏看断面：「这块更明显，外面烧透了，里头还是煤。这是窑里温度不匀，有的地方火旺，有的地方火弱。」
何晏看着那些渣子，脑子里转得飞快。
张伯说的这些，他其实不太懂。但他知道一件事—一王栓搞焦炭，说明这东西值得搞。王栓背后是范家，范家是晋商，晋商手眼通天，他们看上的东西，肯定有大用。
「张伯，焦炭到底比木炭好在哪儿？」
张伯想了想，说：「老朽年轻时候在遵化铁冶见过。那边的官炉，用的就是焦炭。烧出来的铁，杂质少，质量好，比木炭铁强太多了。」
他顿了顿，又说：「还有，木炭得用好木头烧，好木头越来越贵。煤到处都是，便宜。用焦炭，成本能降下来。」
何晏点点头。成本降下来，质量提上去，这帐怎么算都划算。
「那咱们也试试？」
张伯笑了：「老朽就等您这句话。不过——
」
他看了看四周，压低声音：「少东家，这事儿得偷偷干。」
「为啥？」
「焦炭这东西，朝廷管得严。」张伯说，「遵化那边是官营的，民间不许私烧。王栓被抓，明面上是私设窑场，实际上就是因为烧焦炭。」
何晏心里一凛。
对。他差点忘了这一层。
「那咱们————」
张伯说：「找个没人知道的地方，悄悄烧一窑试试。成了再说，不成也不惹麻烦。」
何晏想了想，问：「您有合适的地方吗？」
张伯点点头：「村北十里外有个山坳，四面都是土坡，外人看不见。老朽年轻时在那儿砍过柴，知道路。」
何晏站起来，在院子里走了两步。
十里外，不算远。但也不近。来回一趟得小半天。
「行，您带我去看看。」
第二天一早，何晏跟着张伯出了村。
往北走，过了窑洞那片山坡，再翻过一道梁，进了一条窄沟。沟两边是黄土坡，坡上长着酸枣棵子和枯草。顺着沟往里走了小半个时辰，前面豁然开朗一是个小盆地，四面土坡围着，中间一块平地，确实隐蔽。
「就是这儿。」张伯指着那块平地，「在这儿挖个窑，外面看不见。」
何晏看了看四周。土坡上长着几棵老槐树，光秃秃的枝丫伸向天空。地上是乾枯的荒草，踩上去刷刷响。确实隐蔽。
「行。就这儿。」
回去的路上，何晏问：「张伯，烧焦炭的窑，您会砌吗？」
张伯摇摇头：「没砌过。但老朽见过一在遵化的时候，远远看过一眼。就是个圆窑，底下留火道，上面封顶。」
何晏心里有点没底。见过一眼，能砌出来吗？
但他没说出来。张伯这人，靠得住。他说能试试，就能试试。
回到村里，何晏去找李二狗。
「二狗，你常跑县城，有没有听说过焦炭的事？」
李二狗想了想，说：「听粮铺的周掌柜提过一嘴。说府城那边有人偷偷烧，被官府查了，罚了一大笔银子。」