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第560章冕而前旒，所以蔽明(第1/2页)
正月初二，金陵城内年味正浓。
秦淮河畔的画舫挂起走马宫灯，国子监与夫子庙前的书坊外。
一早便围满了争相传抄钱阁老《元日私第雅集》唱和诗篇的江南士子。
紫禁城宫墙之内，乾清宫却已褪去了节庆的闲适。
朱由检执着朱笔，批阅湖广军屯的条陈。
御案左首的小几旁，十九岁的太子朱慈烺端坐着。
大婚后的他褪去了青涩，手里正捧着一叠通政司刚送来的题本核对。
提督东厂太监李凤翔放轻脚步走入暖阁，在御案前躬身跪倒，双手高举过顶，呈上一份封口印着火漆的密奏。
“皇爷，这是昨日元旦赐宴散后，各部院堂官私邸走动的动静。”
李凤翔尖细的嗓音压得很低：
“各处还寻常，唯独钱阁老府上车马最多。”
朱由检搁下朱笔。司礼监掌印太监王承恩当即上前接过密折，拆开火漆，双手奉到御案上。
李凤翔伏在地上继续禀报：
“荣木堂外头把守得紧，番子们靠不近，起初里头说了什么未能听真切。”
“只是过了约莫半个时辰，钱阁老突然叫人支开了暖阁门窗，取来笔墨纸砚，与堂内诸公限韵赋诗。”
“今儿一早，钱府便将昨日所作的几首颂圣贺岁诗抄送到了各处书坊。
奴婢不敢擅专，已将诗稿一并抄录在折子后头了。”
朱由检翻开密折，扫过前面例行的公事记录，翻到后附的那几页诗笺抄件上。
“钟山佳气绕彤京......
自是文星扶帝座……”
朱由检看着这几行辞藻华丽、字字恭顺的七言绝句。
“欲盖弥彰。”
这些人定是看出了朝廷拿武昌府试刀的深意，更算准了一旦湖广清丈的章程跑通。
这把火早晚要烧向日后王师北伐光复的北方诸省，乃至江西、浙江与南直隶。
先关门密议对策，再开门赋诗颂圣，把一桩结党串通的勾当包装成词臣元日雅集，确是钱谦益这种老狐狸最拿手的把戏。
朱由检合上折子，挥了挥手：
“东厂只管照常盯着，不必打草惊蛇。下去吧。”
“奴婢遵旨。”
李凤翔磕了个头，躬身倒退着出了暖阁。
朱由检将密奏递给太子。
朱慈烺双手接过，快速浏览了一遍，年轻的脸庞顿时涨得通红：
“父皇！钱谦益才刚蒙受圣恩入阁拜相，御赐的匾额墨迹未干，转头竟在私邸拉拢部堂大员妄议朝政！”
“前线将士浴血拼杀，朝廷清丈湖广无主荒田与隐田，全是为了筹措北伐军饷。”
“他们身为朝廷重臣，不想着为国分忧，反倒用这几首酸诗欺君罔上，简直岂有此理！”
看着满脸愤慨的太子，朱由检端起手边的热茶抿了一口：
“烺儿，若是依你的意思，此事该如何处置？
直接派锦衣卫去把钱谦益、张慎言下狱问罪，还是在朝堂上当众申斥？”
朱慈烺被问得一怔，捏着奏本的手指紧了紧，迟疑着开口：
“东厂并未拿到他们密谋阻挠清丈的实据，况且他们对外宣称是元日赋诗颂圣……
若是贸然拿问阁臣与部堂，只怕六科廊的言官立刻便要借题发挥。”
“你知道没有实据不能轻动，这便有了长进。”
朱由检放下茶盏，靠在椅背上：
“但你只看到了钱谦益等人的私心，却还没看透这‘清丈田亩’，究竟是怎样一座压了历朝历代上千年的大山。”
“朕今日便与你讲讲，这清丈为何这般难解。”
朱慈烺连忙敛容起身，恭敬地垂手肃立。
“坐下听。”
朱由检抬手示意太子落座：
“大明立国之初，太祖高皇帝为笼络读书人，定下了品官与生员免粮免差的祖制。”
“如今朝廷要清丈，若敢直接下旨废除士绅优免，那便是公然否定太祖旧制，在法理大义上便彻底站不住脚。”
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“届时莫说钱谦益，便是李邦华、倪元璐这些忠心耿耿的纯臣。
也会以‘违背祖制、寒天下士心’为由，在奉天门前撞柱死谏！”
朱慈烺皱起眉头：
“可父皇的旨意，是认法定优免额度，专查超额隐田啊。”
“这正是难处所在。”
朱由检摇了摇头，手指在桌案上轻轻一划：
“大明会典，进士至九品官各有优免定额，连乡间一个普通的附学生员也有优免。”
“江南大族绵延数百年，一门之中往往有数十个秀才、举人。”
“朝廷查超额隐田，他们只需在官府查过来之前，将名下万顷良田化整为零。
拆分挂靠到族中子弟、远房姻亲乃至同乡生员名下。”
“用成百上千个合法的功名优免额度，便能将隐田洗得干干净净。
账面上一分不超，朝廷拿着赋役政令也奈何他们不得！”
朱慈烺思绪流转。
他此前虽批阅过户部章奏，却从未想过底层操作竟有如此多的漏洞。
“况且，你以为天下隐田，是豪强士绅强抢豪夺来的吗？”
朱由检站起身，负手缓步走到窗前，看着殿外汉白玉丹陛上的积雪：
“自万历末年起，辽饷、剿饷、练饷迭次加派，又有里甲杂徭、驿传苦差层层压在编户身上。”
“寻常一户农人，守着十几亩薄田，正供之外复有加派，赋役接踵而至。
终年勤苦，颗粒不存，甚者卖儿鬻女，家破人亡。”
“小民无路可走，只得携地契投往乡绅之门，情愿将田产寄在其名下。”
“只因士绅有优免之例，一入其户，便可以躲开官府繁重徭役加派。
小民从此为佃，向主家输租五分，反倒比做朝廷编户更容易苟活。”
“此事不全是豪强恃势吞并。
苛役在前，小民趋利避害，两相苟合，遂成积弊。”
“你将来下去清丈隐田，不可只看见士绅阻挠。
若是处置失当，在那些小民眼中，朝廷便是夺他们安身之路的恶人！”
朱慈烺听得愣住，思索片刻后抬头请教：
“父皇，既然小民是因为惧怕苛役才投献田亩，那朝廷是不是得先下旨减免赋税，百姓才愿意支持官府丈量？”
“你所见不差，却只看到了一层。”
朱由检缓步走回御案旁，手指敲了敲那叠军屯条陈：
“若今日普减钱粮，前线数十万大军的军饷何出？
况且诏令一下，地方士绅立刻便会借着朝廷宽恤之名，名正言顺地阻挠清丈。”
“长远来看，困局的根子在赋役不均。”
“待到北伐底定、寇乱平息，兵饷压力稍缓，朝廷再逐步厘定赋则、裁去加派，使编户负担适中。”
“那时再推彻底清丈，百姓才不会视官府查田为索财。
只是如今戎马未歇，绝不可先行普减赋税。”
朱慈烺张了张嘴，彻底哑口无言。他自幼长于深宫，读的是圣贤书，只道豪强兼并皆是恶霸行径，今日方知这背后竟是一笔烂透了的民生账。
“这还只是面上的账。”
朱由检撑着御案边缘：
“一县之地，朝廷命官不过知县、县丞、主簿、典史寥寥数人。
而县衙之下，成百上千个村落、数十万亩田土，全靠本地的里甲、粮长、户房胥吏与乡绅维持运转。”
“这群人，恰恰就是隐漏田赋的直接获利者！”
“朝廷就算派再多干臣下去，他们人生地不熟，到了乡间，连哪块地是张家的、哪块地是李家的，哪里是肥田、哪里是硗薄荒地都分不清楚。”
“真正拿着绳尺去丈量、去画鱼鳞图册、去核定四至边界的，还是本地的胥吏和粮长！”