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清君侧之名趁机夺位。
“士瞻,三弟,多谢你能来救我。”
太子望着他笑了笑,那是一种极温和的笑,带着一点无奈和怅然:“可你救不了我,诚然皇帝在等今日,我亦在等今日,既然我们都受够了这种不痛不痒的磋磨,索性就此分个成败,无论是死是活都能得个清净。”
他已经被皇帝逼疯了,要将全副身家都豪掷出去。
萧楹劝告无果,反被太子幽闭,眼睁睁看着天色渐亮,听见喧闹与厮杀声渐起。
有人来给他送食水,是太子的儿子、时年七岁的皇太孙萧叡。萧叡对朝政仍似懂非懂,但他知道造反是满门抄斩的罪业,他哭泣着拜倒在萧楹面前:“求皇叔救救皇祖母与母妃!”
萧楹问:“她们在哪里?”
萧叡:“父亲派人将她们幽禁在凤宁宫!”
萧楹想了想:“你随我来。”
有萧叡开路,无人敢拦萧楹,二人直奔凤宁宫,见到了正含泪拜神的何皇后与太子妃崔氏。
何皇后看见他,既惊讶又惊恐,萧楹无暇听她哀求哭诉,直截了当道:“太子已不可救,你要不要保皇太孙?”
何皇后恸哭不已:“阿桓……真的没救了吗?”
萧楹说:“贺弘思手里有五万城防军,兄长手里只有东宫鹤卫、幕僚家仆,纵他矫诏召集皇城内所有囚犯,人数也不会超过七千,尽为乌合之众。若皇帝与越王在宫,他尚有擒王的可能,眼下这个情形,内无精锐外无援军,不过是多撑一日少撑一日的区别……我只问你,要不要阖宫上下为他陪葬?”
何皇后面如死灰,缓缓摇头:“我死不足惜,可是叡儿这么小,我舍不得……”
太子妃崔氏也来求萧楹:“妾愿随太子去,只求皇叔能保下叡儿,为太子留下这条血脉,从此让他做个庶人,求求皇叔!”
萧叡跪在另一边,求他救祖母和母妃。
萧楹说:“请皇后现在就下一道令旨,废黜太子,征讨反贼萧桓,请太子妃一同押印。”
皇后犹疑:“这……”
萧楹冷冷道:“你不信我?那好,你们阖家带着萧叡给他陪葬罢!”
在太子妃的劝告下,皇后终于想通了,含泪写下讨贼令旨,加盖皇后凤印与太子妃印玺。萧楹将朱红缎纸交给萧叡:“一会儿你来宣读令旨,能做到吗?”
萧叡痛哭着点头。
萧楹右手提剑,左手牵着萧叡,出凤宁宫往皇城宫门处走去。
太子率东宫鹤卫、逼迫宫中内侍随他前往宫门抵御贺弘思带领的城防军。皇宫内几乎空了,萧楹与萧叡直走到宫门城楼下才遇上鹤卫阻拦。
萧叡按萧楹教他的话呵斥鹤卫:“我是皇太孙,来传皇后令旨!你们胆敢拦我!”
鹤卫只好将二人放行,两人来到城楼最高处,见到了身披铠甲、浑身血污的太子,也见到了城楼下率军围城的贺弘思。
贺弘思高声说道:“皇上已经收到了太子谋反的消息,在起驾回城的路上,最迟傍晚就能到达皇宫!微臣奉命须在圣驾回宫前剿平叛乱,太子殿下,你若现在投降,尚能活着见皇上求情,否则微臣只能强攻皇城,死伤不论了!”
太子大笑道:“那就让我看看你攻城的本事!”
萧楹及时出面拦下了双方的又一波厮杀:“都住手!有皇后令旨。”
眼下鹤卫已死伤过半,连太子都是一身狼狈,凭他一腔孤勇,也许能撑到圣驾回宫,然后呢?他不可能一直这样硬撑,更不可能反守为攻,突破贺弘思的护卫,反杀皇帝。
说到底,太子能撑到现在,已经是贺弘思顾及他的身份、手下留情的结果。
萧楹内心凄然,对萧叡道:“宣读皇后令旨。”
萧叡收了眼泪,一边哽咽一边大声读到:“太子萧桓,狂悖失德,诅咒君父,举兵犯上!着即废为庶人,凡我大周臣民,人人得而诛之!诸鹤卫从属,速速弃兵归降,尚可饶恕,仍固执从贼者,格杀勿论!”
此令旨一出,太子身边一片哗然。
短暂的寂静与怔愣后,城楼上响起叮叮当当兵器落地的声音。先是被胁迫的内侍军