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程哲、李崇义、秦方太、尉迟孟都，至尊对这四将的态度比较接近，也总是将他们并称，久而久之，四人自然而然地亲近起来，尉迟孟都和秦方太是绑定组合，而李崇义和程哲也本能地开始拉近关系。
程哲和李崇义一路向南，直至东门，附近的戍所兵拢共加起来也不过三四百，十几个戍所最少的甚至只有十来人，见到齐军便望风而逃，纵有抵抗也很快被齐军攻破，打通道路后，李崇义便要继续往下前往南门。
“崇义可要小心，我在东门，你去南面，恐遇周贼，穰城的史宁还不知道要做什么，若有不支，速联络我！”
李崇义拱了拱手，他明白分寸，这三千兵马不仅是国家的勇士，还是此次南征的门面，虽然国家进军路上遭遇一些小挫折，但总体都还在胜利的范围内，战败则会遏止这种势头，故若不敌周兵，李崇义就会毫不犹豫地撤退，宁肯不战而逃，也不愿让周军获得胜利来提振士气。
送走同袍，程哲观察宛城东门，从士兵的分布来判断兵力多寡，吃准周兵不敢出营交战，于是大大咧咧地扎营；
不久后，中军的传令兵前来通报，得知至尊开始攻打北门，于是程哲也展开攻势。
李崇义沿着宛城东面官道向南行进，行至白牛城以北的岗地时，派出去的斥候忽然回报：
“穰城方向出现西贼，正向我军行来！”
李崇义勒住马，眉头一皱。
穰城出兵了？史宁终于耐不住了，也对，若坐视宛城被破，他也要被追责。
不过……
“可知敌军兵马多少？”
斥候摇了摇头：“西贼在丘陵与林间通道穿行，一时难以探查！”
李崇义沉默。
为将者纵横天下，当知地理，这是行军打仗的基本操作，早在鲁阳时，他们就已经把河南的地形研究透了，接到命令后更是重新复习了一番，颇晓此地形势。
邓州以西自古就是大片山林，《荀子》曰：“限之以邓林”，就是将邓林视作和汝水、颍水、长江、汉水同列的要塞险阻，即便到了此代，穰城以西的丘陵地带仍有成片的林地与溪谷可供遮掩。
现在自己所在的方位，是涅阳城以南、白牛城以北的岗地，两城之间有一片平原，地势略高，可以俯瞰淯水。
而穰城周军所走的路线，应该是从西北斜插，沿丘陵间的林道与溪谷接近宛城，虽然慢一些，但极为隐蔽。
斥候通常在距离本队数里的范围内登高瞭望，史宁走的是林间通道，登高眺望本身就受林木遮挡，看不到完整的行军纵队，所以只知道是敌军，但不知有多少，甚至若不是自己派出的斥候得力，还发现不了这支军队。
如果自己继续南进，或是列好阵势攻打宛城南门，那侧翼就会暴露给这支部队，彼一出山林便发起冲击，自己将受到突袭，此处地势开阔，无险可守，很可能就是一场大败。
李崇义倒也没有生什么冷汗，只在心中暗自庆幸，自己有月光王庇佑，佛光普照，故察之尔；虽然宛城是自己的作战任务，但现在有意料之外的敌军出现，自然要先应付这支兵马，再考虑攻打南门。
问题是，这支兵马到底有多少？
若按最坏的情况来估计，那可能是史宁本部，也就是穰城主力尽出，可能在五千至一万间，那自己就必须立刻布阵准备应敌，甚至要做好撤回东门的准备；
好一些的话，就只有几百到一千人，只是史宁的前锋部队，那和他做过一场也无妨。
只是几百精锐结成的军团，已经有了击溃甚至歼灭自己的实力，也不知敌将为何，若是史宁本人，他威名赫赫，恐怕不好轻与；而若是史宁用计，先派出五百左右的前锋来拖住自己，后方数千精锐尽出，那自己这三千人就有被缠住甚至吃掉的风险。
将帅的要义就在此间，后世的策略游戏往往给玩家一种自己在古代也是兵神兵仙的错觉，可迷雾一开，敌军情报一关闭，许多玩家就会立刻抓瞎，在战前能尽可能扫清盲区、掌握更多情报，才称得上是优秀的将领。
现在敌人不知有多少，最稳妥的方法是撤回东门，和程哲汇合，自己率两千人列阵据守，剩下一千人帮程哲攻打东门。
但这样自己就不战而退了，连敌人的数量都没弄清，实在是窝囊……
李崇义问向斥候：“预料敌军还有多久抵达？”
“回将军，敌军前队距此已不足二十里，今日申时前后可抵此处，若其前锋皆骑，轻装疾进，则午时之后便达白牛城。”
再晚一些就是酉时了，天色将暗，李崇义转头看向士兵，略一思忖，很快下定决断，对左右道：
“传令下去，全军就此扎营，不再南进。骑队立刻用膳，并补马料，辎重推到阵后，百步前摆出鹿角、拒马，准备迎战。”
就跟人吃饱了不能立刻运动一样，马匹的身子比人还要精贵一些，喂料以后还要休息至少一个时辰，让草料在腹中稍稍消化，才能披鞍上阵。若喂完就走，马跑起来容易结症，轻则腹痛打滚，重则倒毙在阵前。
但现在军情紧急，李崇义也顾不得了，军队行进半日，再不补充体力，待会杀到一半力竭而被破阵，就得不偿失了，此刻也只能竭泽而渔；
顿了顿，李崇义继续发号施令：
“再遣三路斥候，第一路往南探穰城来军，最好探明敌军数量，将领为谁，第二路寻高岗土坡，使我军居高临下，便于冲杀；第三路去东门和北门，禀报敌军来犯之息。”
众队主、幢主领命：“喏！！！”
骑兵们把坐骑牵到开阔处，先让饮水，再上草料，骏马们喷着白气喘息了一会儿，才发出唏律律的声音，张开大口，长舌卷向草料，大快朵颐起来；
骑士们则坐在一旁，就着热水啃干粮，无人言语，一时间，阵中只有马匹喷鼻和咀嚼草料的细碎声响。
秋风悠扬，吹起树丛的旋律，林叶炫舞婀娜的身姿，像是在给齐军助威，又仿佛是诅咒，诅咒他们入侵这片土地；
吃饱的骑士躺在地上小憩，一会儿就要上战场厮杀，还不知死生如何，多恢复一分气力，便多一点生机，此刻就连神佛都不能来打扰他们。有人轻轻做了一个短促的梦，悲喜交加，直至被唤醒时还怅然若失，继而恼怒，可情绪随着梦中绝景的消逝迅速回归现实，斥候匆匆回报：
“探、探明了！敌军不在两千之下，后方仍有军队，或为主力！”
李崇义咬牙，大喝道：“全军准备迎战！”
来吧！