一秒记住【笔趣阁】biquge699.com，更新快，无弹窗！
楚月再次踏上征程，小铃铛是顺天府给安排的丫鬟。
十五岁，个头不高，圆脸，手脚麻利，话多。
她爹是顺天府衙门里的老差役，听说楚月要往河北走，就把闺女塞过来了，说是“跟着楚姑娘长长见识”。
楚月本来不想要人跟着，可苏小醉劝她：“你一个人走那么远的路，万一有个头疼脑热的，连个端水的人都没有。带个丫头，好歹有个照应。”
楚月想了想，应了。
两人从京城出来，沿着官道往南走。
头两天路还好走，路两旁是平整的田地，村庄也稠密，隔几里地就能看见炊烟。
小铃铛头一回出远门，什么都好奇，看见路边的野花要摘，看见卖糖人的要停下来看半天。
楚月也不催她，她走得慢，楚月就放慢步子等她。
小铃铛嘴甜，见了路边的茶摊老板就叫“大叔”，见了卖饼的老妇人就叫“大娘”，人家一高兴，多给她半块饼或者多倒一碗茶。
楚月说她“你这张嘴比我这双腿还管用”，小铃铛嘿嘿笑。
过了保定府再往南走，路就渐渐不好了。
官道从平整的土路变成了坑坑洼洼的碎石路，两旁的田地也荒了不少，有些地块里只剩下枯黄的杂草，没有人翻过的痕迹。
村庄越来越少，有时候走大半天看不见一户人家。小铃铛不笑了，攥着包袱的带子跟在楚月后面，走路的声音也轻了。
楚月注意到路边的树被砍得厉害，有些树桩子还留着新鲜的白茬，像是刚砍不久。
十月二十六那天下午，她们走到了一个叫安河县的地界。
楚月在路边看见一块界碑，碑上的字已经磨得快看不清了，只认出“安河县”三个字。
她站在界碑前看了一会儿，又往四周看了看——路边的田几乎全荒着，杂草长得比人还高。
远处有几间破屋子，屋顶塌了一半，墙也歪了，像是很久没人住了。
小铃铛拉了拉楚月的袖子：“姑娘，这地方怎么这么荒？”
楚月说：“往前走看看。”
她们又走了几里地，路过一个村子。
说是村子，其实就是十几间破土坯房挤在一起，房子大多没有屋顶，只剩下几面歪斜的墙。
村口有一棵枯死的老槐树，树干上被人用刀砍了好几道口子，树皮翻卷着。
楚月走到村口看了看，没有发现人。她喊了两声“有人吗”，没有人应。
她又往前走了一段，看见一户人家的门板半开着，里面黑黢黢的，什么也看不清。
她推门进去，地上散落着几只破碗和一床烂棉絮，灶台上的锅只剩半个底，锈得不成样子。
小铃铛跟在后面，脸色有些发白，小声说：“姑娘，这地方怎么跟闹过鬼似的？”
楚月从村里出来，站在路边想了想。她想起朱兴明说的那句话——“你在外面替朕看天下。”
她把这个村子记在了本子上：安河县界内，约十余户，房屋大半倒塌，无人烟。
田地荒废，树多被砍。又写：村口有枯槐，树干上有刀痕。
她写完之后，把本子收好，带着小铃铛继续往前走。
十月二十七，她们走到一个叫老虎沟的地方。
说是沟，其实是一条夹在两座小山之间的窄路，路两边是坡地，坡上长满了密匝匝的灌木丛，枝条伸到路上来，把路挤得只剩一条窄缝。
楚月站在沟口看了看，觉得这地方不太对劲。
路太窄了，两边又都是能藏人的灌木丛。她想起李成跟她交代过的话——“路上多留个心眼，看着不对就绕路。”
她把小铃铛拉到身边，低声说：“跟紧我，别出声。”
两人进了老虎沟。走了大约一里地，前面的路忽然被一堆石头堵住了。
楚月停下脚步，往两边看了看。就在这时，灌木丛里窜出十几个人来，手里拿着刀和棍，拦住了前后去路。
为首的是个黑脸大汉，四十来岁，满脸横肉，手里提着一把砍柴刀，刀口上还沾着锈迹。
他上下打量了楚月和小铃铛一眼，咧开嘴笑了：“哟，两个小娘子，往哪儿去啊？”
楚月把小铃铛挡在身后，手摸向腰间。
她身上带着那把惯用的短刀，还有飞镖囊。
可她看了看对面的人数——十几个，前后都堵住了，跑是跑不掉的。
为首的黑脸大汉朝她走过来，说：“把包袱放下，人跟我们走。”
楚月没有动。黑脸大汉又说了一遍，声音大了些：“听见没有？”
楚月忽然伸手抽出短刀，朝最近的一个人冲了过去。
那人没料到她敢动手，被她在胳膊上划了一刀，叫了一声往后退。
楚月拉着小铃铛想从那个缺口冲出去，可后面的人已经围上来了。
小铃铛跟在楚月后面跑，跑了两步被什么东西绊了一下，摔在地上。
楚月回头去拉她，就在这时，一个山匪冲上来，挥刀就砍。
那一刀砍在小铃铛的后背上，小铃铛叫了一声，趴在地上不动了。
楚月愣了一瞬。就这一瞬的功夫，旁边的山匪扑上来抱住了她的胳膊，另外两个人抢走了她手里的短刀。
楚月挣扎了几下，被按在了地上。
她看见小铃铛趴在那儿，后背上那道刀口很深，血把衣裳洇透了。
她喊了一声“小铃铛”，小铃铛没有动。
为首的黑脸大汉走过来，蹲下来看了看小铃铛，说：“死了。一刀砍在脊梁骨上，没救了。”
他站起来，对楚月说：“你也别闹了，再闹连你一块儿砍。”
楚月不再挣扎了。她看着小铃铛趴在地上的样子，嘴唇咬得发白，可没有哭出来。
山匪把她从地上拽起来，用绳子捆了手，又拿一块破布塞在她嘴里。
黑脸大汉把她的包袱捡起来，翻了一遍，翻出几两碎银子、一本旧账册、一块铜牌和几件换洗衣裳。
他把银子揣进怀里，把铜牌拿在手里看了看，翻过来看了一眼背面的字，没看懂，随手扔回了包袱里。
他把包袱往肩上一甩，说：“走，回寨子。”
楚月被两个山匪架着，拖拖拉拉地往山里走。她回头看了一眼小铃铛趴在地上的样子，又把头转回来。
走了大半个时辰，到了一处山寨。
山寨建在半山腰上，用石头和木头垒了围墙，墙头上插着削尖的木桩。
里面有几十间草棚子和木屋，还有一座比别的屋子大一圈的石头房子，应该是头目住的地方。
寨子里的人听见动静都出来了，有男人也有女人，有老人也有孩子。
楚月数了数，大人小孩加起来差不多百来口子。
黑脸大汉让人把楚月关进一间小屋里，门口留两个人守着，然后提着她的包袱去找寨子里的二当家。
二当家姓孙，叫孙二，是个瘦高个儿，四十来岁，脸上有一道疤，从眼角拉到下巴。
他接过包袱翻了一遍，翻出那块铜牌，拿在手里翻来覆去看了半天。
他不识字，可铜牌上的纹路和字迹一看就不是普通物件。
他问黑子：“这东西从哪来的？”
黑子说：“那娘们身上带的。”
孙二说：“你看了她带的别的东西没有？”
黑子说：“还有本册子，写的字我也不认得。”
孙二把册子翻开看了看，上面写的都是些地名和事情——“某县某村，税重，百姓卖地”
“某县知县坐四人轿，轿钱数百两”之类的。
孙二虽然不识字，可“知县”“税”这几个字他还是认得的。
他合上册子，脸色沉了下来，说：“这娘们不是一般人。她记这些东西，像是官面上的人。”
黑子说：“官面上的人？我看她不像。她穿得破破烂烂的，还自己走路，连个车都没有。”
孙二说：“你懂什么。有些官面上的人出来办事，穿得比老百姓还破。你先把人看好了，别动她。我去找首领。”
大当家就是黑子。这寨子里的大当家叫黑子，黑脸大汉就是二当家。
孙二说的“首领”是另一个——寨子里真正的头领叫周老八，五十来岁，原是县城里的屠户，后来杀了人跑上山落了草，在山里经营了十几年，把寨子从十几个人发展到上百号人。
周老八听了孙二的禀报，把包袱拿过来翻了一遍，翻出那块铜牌，看了背面刻着的“锦衣卫北镇抚司”几个字。
他不识字，可他见过锦衣卫的腰牌——几年前有个锦衣卫来山里查过案子，他远远地看见过那块牌子。
他认出铜牌上的纹路和字迹跟当初看见的差不多，手就开始抖了。
周老八把铜牌放在桌上，又把包袱里那本册子翻开，指着上面“锦衣卫”三个字问孙二：“这三个字你认不认得？”
孙二看了半天，说：“好像是‘锦衣卫’。”
周老八说：“你确定？”
孙二说：“差不多。我见过一次。”
周老八把铜牌和册子往桌上一拍，说：“坏了。这娘们是锦衣卫的人。”
黑子刚走进来，听见这话愣了一下：“锦衣卫？就是那个——直接听命于皇上的锦衣卫？”
周老八说：“还有哪个锦衣卫？”黑子的酒一下子醒了。
周老八在屋里来回走了好几圈，停下来问黑子：“那个小丫头呢？”
黑子说：“砍死了。一刀砍在后背上，没救过来。”
周老八的脸一下子白了：“你把锦衣卫的人砍死了？”
黑子说：“我哪知道她是锦衣卫！她穿得破破烂烂的，我还以为是个走亲戚的村姑！”
周老八说：“她带的那本册子上写的全是各地官员的事。这种事只有锦衣卫才干。你杀了她的人，还把她绑上山来，你还想拿她当压寨夫人？”
黑子说：“我这不是不知道嘛！”
周老八说：“现在知道了！你说怎么办？”
黑子说：“我……要不把她放了？”
周老八说：“放了？你以为放了就没事了？她回去一报告，锦衣卫明天就能把这山给我平了！”
黑子说：“那怎么办？”
周老八在屋里又转了两圈，说：“先把人关着，别动她，也别让她跑了。我去找几个人商量商量。”
周老八把寨子里几个头目叫到一起——黑子、孙二，还有两个小头目，一个姓吴，一个姓郑。
五个人围坐在周老八的屋里，桌上摆着那块铜牌和那本册子。
周老八把情况说了一遍，几个人都沉默了。吴小头目说：“要不咱们跑吧？”
周老八说：“往哪儿跑？这寨子在山里经营了十几年，说跑就跑？跑出去吃什么？”
郑小头目说：“那要不把她放了，咱们挪个地方？”
周老八说：“挪到哪儿去？这片山里就这个寨子位置好，有水源，有坡地能种菜。换个地方不一定能立住脚。”
黑子说：“要不……给她点钱，让她回去别告我们？”
孙二说：“你杀了她的人，给点钱就能算了？换了你，你干？”
黑子说：“那怎么办？总不能把她杀了灭口吧？杀了她，锦衣卫查得更狠。”
周老八说：“你说到点子上了。杀了她，锦衣卫一定追查到底。不杀她，兴许还有转圜的余地。”