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众人围着一块封死的泥地站了半晌。炉下没有动静，泥面也没有热气。若不是脚底还能传来温度，谁也不会把这地方当成烤炉。
贺工匠先沉不住气。
「苏先生，全封死，炭会不会灭？」
「会。」
「灭了怎么烤？」
「炉墙已经吃足了热。炭灭得越慢，后劲越稳。」
「可咱们看不见里头。」
「烤整羊，本来就不该总看。」
苏牧闭上眼，后背靠住椅背。
巴吐尔皱着眉。
他烤了二十年羊，每隔一刻便要翻肉丶刷油丶看颜色。火大了退炭，火小了添柴。哪一步都离不开眼。
如今羊下了地炉，炉口拿泥封死。颜色看不见，火也碰不着。哪怕里头焦成炭，外面的人也只能坐着。
这哪里是控火。
分明是把整头羊交给了一座土坑。
第一声油响从地下传来。
嗒！
很轻。
苏世耳朵动了动：「什么东西？」
「腿肉外层的油。」
过了一会儿，又是一声。
嗒！
油落在炭上，没有起火，只冒出很短的轻响。红柳的甜辛气从泥层下钻出来，里面多了羊油味。
苏牧没睁眼。
油声由慢转快。
起初十几息一滴，后来三五息便有一滴。再往后，几处同时落油，坑底传出细碎的噼啪声。
苏世蹲到炉边，耳朵贴近泥面。
「师父，油下得这么快，会不会流干？」
「这是皮下浮油。」
「肉里的呢？」
「还没动。」
「您怎么分出来的？」
「浮油落得脆，肉汁落下去发闷。」
苏世听了半天，除了噼啪，什么也分不清。
赛买提也趴了下来。老爹养了一辈子羊，第一次蹲在地上听羊油。他听得太认真，胡子垂到湿泥上，沾了黄泥都没察觉。
独眼狼看了两眼。
「你们再趴近点，能顺便把脸烤了。」
苏世没理他：「师父，响声变了。」
「哪儿变了？」
「比刚才密。」
「外圈肋油开始化了。」
巴吐尔心里算着时辰。羊入炉还不到半个时辰，按高昌的烤法，此时肉皮刚收紧。
苏牧却能隔着一丈多的土坑，听出哪一层油化了。
这要是蒙的，也该睁眼看看众人的反应。
可苏牧从坐下便没睁过眼。
又过了半个时辰，泥面渗出气味。
洋葱的辛气最先出来，随后是胡椒和乾姜。孜然藏得深，等羊油落了十几轮，才从土缝里透出一点。
苏牧抬起鼻子闻了闻。
「巴吐尔。」
「在。」
「孜然多了吗？」
巴吐尔也凑过去闻：「不多。」
「再闻。」
巴吐尔俯身贴近泥面。辛香里确有一点苦，轻得很，混在羊油气中不容易分出来。
「是荜茇？」
「豆蔻。」
苏牧伸出两根手指。
「幸好只放了两颗。」
巴吐尔看着那两根手指，后背出了汗。
隔着土闻出两颗豆蔻。
若他当时多问一句，苏牧把豆蔻全收回去，反倒对了。
天黑后，众人生起另一堆取暖的火。房青君煮了壶茶，倒一碗递给苏牧。
苏牧没接。
「放旁边。」
「坐了两个时辰，喝口水。」
「舌头不能沾味。」
「你又不用尝。」
「鼻子和嘴通着。茶气会挡味。」
房青君把茶端回来，自己喝了一口。
「那你饿着。」
「等羊。」
「羊熟之前呢？」
「再饿一会儿。」
房青君把一张羊皮盖到他腿上，没再劝。
地底的油声慢了。
苏世提起精神：「要熟了？」
「早。」
「那怎么不响了？」
「浮油走完，热才进肉。」
贺工匠盯着封炉的泥层，手里的泥刀攥紧了些。他还是担心火灭得太快。可苏牧坐得稳，众人也不敢动炉口。
......
地炉下安静了约莫半刻钟。
巴吐尔坐不住了。
「苏先生，真不用添炭？」
「添不了。」
「那开个口看看？」
「开了就白等两个时辰。」
巴吐尔盯着封炉的黄泥，手掌在膝头来回搓。他家烤羊，火弱了还能补救。眼前这座地炉封得严严实实，连根铁釺都插不进去。
里面成没成，全凭苏牧一双耳朵和一个鼻子。
这赌得太大。
羊王只有一头，百年红柳也只有三捆。若烤坏了，想重来都没东西。
赛买提比他更急。那头羊是牧场三代人的心血，交出去时痛快，真到了开炉前，反倒坐不安稳。
「要不，我趴下听听？」
苏世往旁边挪了挪，给他让出位置。
「听吧。我趴了半个时辰，除了肚子叫，什么也没听明白。」
赛买提刚把胡子贴近泥面，地下忽然传来一声细响。
呲啦——！
老爹抬起头。
紧跟着，第二声从炉底钻出。
呲啦，呲啦！
原先停下的油声重新出现，比先前密了不少。隔着一丈多深的炉壁，仍能听见油落在炭上的动静。
苏世按着地面：「师父，这回又是什么油？」
苏牧没有回答。
呲啦声越来越密。
完整留在羊肉外面的油膜受热收紧，里层的脂肪也被逼了出来。油珠顺着腿肉往下走，经过肋条，再落入红柳炭中。炭火没有明焰，油落上去，只亮起几点暗红。
泥缝里开始出气。
先是熟羊油的厚味，随后才轮到孜然。胡椒和荜茇压在后面，红柳木香从油脂里透出，不冲，也不散。
贺工匠站在炉口边，鼻子一抽，手里的泥刀掉了。
没人笑他。
绿洲里的人都在看那片封土。
赛买提的牧工来了十几个。巴吐尔带来的高昌人站在外圈。凉州折冲府派来运土计程车卒原本已经准备回营，闻见味后，又把卸下来的马鞍装了回去，说什么也要等到开炉。
连两拨夜宿绿洲的胡商和几个被收编的马匪，都挤在土屋旁边。
没人出声。
偶尔响起一声吞咽，倒比炉底的油响还清楚。
一个胡商拿袖子擦了擦下巴。
旁边计程车卒瞥他：「你流口水了。」
「胡说，是夜露。」
「你站火边，哪来的露？」
胡商把脸转开：「大漠的事，你一个凉州兵懂什么。」
士卒没再理他。他自己的嘴也没闲着，咽得喉结上下直跑。
房青君端着那碗早就凉透的茶，走到苏牧身边。
「能喝了吗？」
「再等。」
「我问的是茶。」
苏牧闻了闻炉口冒出的气，没接碗。
「也再等。」
房青君看着他乾裂的唇，端起茶抿了一口，随后把碗放回桌上。
「羊出来先喝水。」
「先看肉。」
「先喝水。」
苏牧转头。
房青君没看他，正低头整理羊皮。
苏牧停了停：「半碗。」
「成。」
苏世离得近，听得清楚。他朝独眼狼那边靠了靠。
「师父在家也不是说了算。」
独眼狼闭着那只独眼：「你才发现？」
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