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太宗朝这一年，李承干在东宫读了七遍《论语》。
这句话他背得滚瓜烂熟。
今天他才第一次看见有人做出来。
天下无不可用之才。
宰相之才在朝堂上，沤肥之才在城郊土坡上，都是才。师父这是在教他什么？是不是在说，为君者不该只盯着凌烟阁那二十四个人……
他的手在袖子里攥紧了。
苏牧回头看了他一眼。
「愣着干什么，拉车去。」
「啊？」
「马粪。城南马场，两车。」
李泰的脸垮了。
「师父，马粪啊？」
「嫌臭？」
「臭。」
「臭豆腐你怎么吃得那么香。」
李泰没话说了。
到了下午，两车马粪拉进院。
李泰用布把口鼻裹了三层，隔着五尺远拿铁叉往棚里扬，扬一叉退两步。
苏牧和苏世在里头铺。
一层粪，一层铡短的麦秸，浇水，压实。铺满三尺，上头盖了两寸的熟土。
棚顶那批琉璃瓦是王德全前两天送来的，说是宫里烧废的次品，次品也是琉璃，一片能换两石米。
苏世上房去铺，一片一片对着榫口卡进去。铺到一半，日头照下来，棚里的空气就变了。
暖的。
苏世在棚里蹲了半炷香，后背出汗了。
外头是雪。
「师父，这……」
「三天后底肥起热，才是真暖。」苏牧从怀里掏出三个纸包，一个个摊开。
黄瓜种，小白菜种。
第三包里的种子扁扁的，一面带绒毛，颜色发浅。
「这是啥？」
「番茄。」
「番什么？」
「种下去你就见着了。」
苏牧用指头在熟土上戳出一排小坑，把种子一粒粒摁进去。摁得慢，一粒一坑，坑深浅都一样。
小兕子提着个小木桶挤进来了。
桶里晃着水，洒了一半在鞋上。
「锅锅！兕子浇！」
「慢点浇，别冲跑了。」
小兕子跪在土上，两只手举着桶，一点一点往坑上淋。淋着淋着，鼻子皱起来。
「锅锅，这土好臭。」
「臭的土长甜的菜。」
「……真的吗？」
「不信你就等着。」
小兕子想了想，把桶放下，两只手在土上按了按。「兕子帮它盖被子。」
李泰在棚外隔着琉璃瓦看着，喊了一句：「兕子你别摸那个！那是马拉的！」
小兕子的手停在半空。
她低头看了看自己的手，又看了看苏牧。
苏牧把她两只手拎起来，往房青君那边一推。
「洗手，用皂角。」
「兕子不臭！」
「洗。」
天黑前，棚门用草帘子封了。
三口酸菜缸在西墙根下静静压着石头。
苏世站在缸边，把手放在木盖上。
凉的。
什么动静都没有。
......
第二天中午，王德全来了。这回没进门就在门口喊。
「苏公子！鸿胪寺那边定下了！五日后，高句丽使团设宴，请陛下和满朝文武过去，说是要请上国君臣品鉴一下他们的越冬菜！」
苏牧在廊下嗯了一声。
「陛下问，问您……」
「知道了。」
王德全走后，苏世快步走到西墙根，掀开一口缸的木盖，把脸凑到缸口。
一点酸味都没有。
菜还是白的，水还是那个水。
他放下盖子，回头看苏牧。
「师父，五天……够吗？」
......
......
五天。
苏世站在西墙根看着那三口缸，掰着手指头算了一遍，没算错。
五天。
他把手搭在木盖上，隔着盖子什么都感知不到。
进门的第一天苏牧说过，盐要压三天才出水，出水之后才是正主开始干活的时候。
现在才第二天，缸里的白菜连酸味的影子都没有。
苏世没再说话。
他回去劈柴了。
……
鸿胪寺的宴席定在第五天申时。
申时未到，苏世拿了只空碗，揭开缸盖。
醋酸的气息扑出来了。
不重，但真实。
他舀了一勺汤汁，端在手里，鼻子凑近去。
那不是醋，是白菜和盐在低温里发了四五天之后自己生出来的酸，底下带着一股淡淡的甜。
他喝了一口。
舌头上先是咸，然后酸从两侧钻出来，不冲，没什么辣的余味。
菜帮子咬下去，脆的，水分还在，没有塌。
苏世把汤汁倒掉，进正院了。
苏牧在廊下喝茶，棉袄的扣子只扣了两个。
「出来了。」
「嗯。」苏牧喝了一口茶，「去搬。」
苏世把最小的那口缸搬出来，找了块麻布包了圈，又套了层草编的防撞外壳。
弄好了，出门找了辆驴车，把缸绑在车板上。
苏牧送他到门口。
「去了别废话，开坛子，让他们自己喝。」
苏世点头，抬脚要走。
苏牧在背后补了一句。
「菜汤留着，别让他们倒了。」
苏世回头，苏牧已经转身进院了。
……
鸿胪寺的正厅布置得很隆重。
桌上摆了十几道菜，清一色是泡菜做底。
泡菜炒五花肉，泡菜豆腐汤，泡菜炖鱼，切成丝的泡菜直接码了一整碟。
连饭都是泡菜汁焖出来的，红彤彤的，酸辣味从大门口就往里灌。
李世民坐在主位，房玄龄和长孙无忌分坐两侧。
高句丽使臣朴正焕坐在对面，今天换了件深红色的礼服，头上插了根长翎，说话的汉话比上次顺溜多了。
「冬日苦寒，我高句丽地处北境，先祖早年便苦钻这越冬之道。」
他抬手示意了一圈桌面。
「今日贡菜，一表诚意，二请上国诸位品鉴，若有不足，还望指教。」
李世民夹了块泡菜炒肉。
入口，酸辣先到，猪肉的油香在后头。
味道确实不差，就是这个酸，搁进嘴里两下之后开始泛出一股轻微的涩。
不算坏，是发酵的底子浅了一点。
他把筷子放下，没吭声。
房玄龄喝了勺泡菜豆腐汤，豆腐吸了酸味，绵软的，勉强算开胃。
朴正焕观察着对面几人的神色，嘴角松了一下。
「大唐地大物博，不知冬日里宫中餐桌，可有什么鲜菜应季？」
这话问得不轻。
李世民的茶杯放得重了一点。
长孙无忌在旁边开口，声调压得很稳。
「宫中自有安排。」
「哦？」朴正焕点头，眼神往桌上扫了圈，「只是今日鸿胪寺一时备菜仓促，未能请贵国厨师一同献菜，实属遗憾。」
意思很明白。
你们拿不出来。
李世民的手指在桌沿上搭着，没动。
他在桌底下把脚踩了踩，试图压住心里那句话。
那句话是，苏牧这个时候不知道在家做什么。
做火锅吧。
或者又种地了。
反正跟这儿没关系。
偏偏朴正焕又夹了筷子泡菜搁碟子边缘，朝这边推了推。
「陛下尝尝这个，这是辣白菜。」
他手指点了点碟边。
「我们那边逢年过节必备，小孩子吃了睡得好。」
李世民盯着那碟辣白菜，牙根动了动。
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