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第103章龙门(第1/2页)
开了春，东院墙根的迎春开了一溜黄。扫院子的老苍头趁姜昭早上出门跑步，先把院子扫了，扫完也不走，蹲在廊下歇脚。等屋里念书的声音起来，他就跟着嘴唇动。
过了些日子，阿栀端着水盆从廊下过，听见他一边理扫帚上的竹枝，一边念叨：“曰若稽古，帝尧……帝尧……”
“曰放勋。”阿栀随口接了一句。
老苍头一拍大腿：“对，放勋！昨儿就卡在这儿。”
他念上了瘾，扫完东院扫前院，一路走一路念，没几日，前院那两个跑腿的小厮也学会了，蹲在角门边上剥豆子，你一句我一句地对。
“克明俊德，以亲九族。”
“平章百姓，百姓昭明——”
“不对，少爷念的不是这么接的。”
另一个把豆荚往筐里一扔：“那你念。”
先前那个张着嘴，也接不上来。阿柏抱着一捆纸从他们身后过，脚步没停，低低递了一句：“以亲九族，九族既睦，再往下才是平章百姓。”
两个小厮一齐扭过头，他已经拐进月洞门里去了。
灶上的丫头春杏，见那只黑猫天天蹲在东院窗台底下晒太阳，说它是小少爷屋里的猫，沾了书气，不能再叫“猫”，得起个文气的名字，想了一下午，起了个“墨卿”。
罗妈妈拿锅铲敲着碗沿：“什么卿不卿的，它偷我两回鱼了。”
阿柏蹲下去逗它：“墨卿，墨卿。”
黑猫甩了甩尾巴，眼皮都没抬。
“它不认。”春杏不服，“它是嫌我叫得不好听。”
罗妈妈把鱼头往破碗里一搁，“当”的一声，墨卿从窗台上一跃而下，蹿到碗边，埋头就啃。
春杏张着嘴，半天憋出一句：“……它认这个。”
屋里，姜昭对着一篇史论，笔停住了。
题目论一位前朝名将。写到一半，她想出一句翻案的话：那人不是死于奸臣，是死于自己太会打仗。
她提着笔，把这一句往下推。太会打仗，所以朝廷怕他；朝廷为什么怕他，牵着兵权、驻地和那几年的边事，这些她只记得个大概。往下推了两步，脚底下就空了。
这一句不是不能说，是她还没想透。没想透的话写上卷子，前后撑不住，比不写还难看。
她把那一句划了，照着自己确知的那些往下写，写完从头读一遍，这次顺了。那句翻案的话，她另抄在一张纸上，压在书底下，等哪天把那几年的边事翻清楚了，再拿出来看。
姜砚隔三差五从栈房回来，进了东院就往她书案边上一坐，抓一把她碟子里的炒豆。
说今年漕粮北运，过淮的时候顺不顺；说平江的米价又涨了多少；说后院库房改出来了，订的床铺比上一回多了一倍，还有人托人来问能不能先交定钱；说市舶司那边，番商的船来得比往年早。
姜昭一边听一边记，记完了翻出她那摞时务策，哪一篇里的数还是去年的，就改过来。
姜鹤年来得更勤，规矩改了以后，他倒不常进屋，多半是在院子里转一圈，看看那枝梅花，问一句“吃了没有”，听里头应了，就走。
六月里，姜知让陪她去了一趟府学。
府学的教授拿着她递上的亲供，对过学籍册上的年貌，又核了廪生出的保结，抬起头来：“青麓书院那几年的牒文，书院送来了，已入档。这是你的就学经历，乡试的资格，还是看本学的册子。”
他翻到学籍档后头，那里夹着院试那年提学司的旧批：准于独间搜检，指定人员验看。
“这一条，照例随册子报上去，呈监临定夺。”
七月里，平江城已经热闹得不像话了。
阿柏要去城东的纸铺取纸，姜昭在东院闷了大半年，一听他要出去，把笔一搁：“我跟你去。”
出了巷口，河上的船挤成了一片。北边来的客船，船头站着戴方巾的书生，舱里探出半个身子的是陪来的爹娘，船尾晾着一溜刚洗的袍子。船家扯着嗓子吆喝，叫后头的船别往前挤。
姜家栈房门口，新挂了块“陪考家眷”的牌子，牌子底下有个老汉正跟伙计讨价，身后跟着媳妇、儿子、儿媳，儿媳怀里的孩子抓着拨浪鼓，摇得哗啷哗啷响。
伙计连连作揖：“后院的屋子早订满了，您老往前头那家问问——”
阿柏扯了扯她的袖子：“少爷，大少爷说了，后头还在加铺。”
河边的客栈都挂出了“考寓”的牌子，牌子底下摞着考篮，有的拴着红绳，有的贴着黄纸，纸上画着歪歪扭扭的魁星。
二楼的窗子全推开了，有人背书，有人晾袍子，有人把脚跷在窗台上，拿扇子使劲扇。书铺门口支着桌子，新刻的《历科程墨》码得老高。
对面茶棚底下围着一圈人，正议论今年的题。
“太后七十整寿，题目必定往孝道上靠。”一个瘦长脸的书生拿折扇敲着手心，“为人君者，以孝治天下，这是大道。”
旁边一个胖书生连连点头：“有理，有理。”
“孝道是一层，我看还得往德行上走。”坐在条凳上的中年人捋着须，“万寿是天子推恩，推恩讲的是仁德。孝是德里头的一样，只押孝，押窄了。”
胖书生又点头：“这个也有理。”
“你们都说偏了。”一个年轻些的把茶碗一放，“恩科加的是名额，官家要的是能做事的人，经义未必，策论一定往实处问，钱粮、河工，跑不了。”
胖书生想了想，点得比方才还重：“对，对，有理。”
瘦长脸的书生扭过头看他：“那你到底押哪一样？”
胖书生愣了愣，把三根手指头一根一根竖起来：“孝道、德行、钱粮，我都押。”
茶棚里哄地笑开了。
姜昭站在人堆后头，阿柏抱着纸在她旁边，笑得肩膀直抖，姜昭也跟着笑。
桥头上蹲着个乡下打扮的妇人，脚边的竹篮上盖着蓝布。她跟前站着个半大少年，长衫浆洗得发白，手里捏着一卷书，嘴唇翕动着在背。
少年低着头：“娘，你回去吧，城里什么都有。”
“城里有，城里的贵。”妇人掀开蓝布一角，露出一摞烙饼和几只咸鸭蛋，“咱家鸭子下的，自家腌的，比城里的香。”
少年没再推，把书往袖子里一揣，蹲下来把竹篮挎到了自己胳膊上。
再往前，卖考篮的摊子跟前，站着个头发全白了的老者，襕衫洗得发灰，身边跟着个十来岁的孩子，替他捧着旧考篮，提梁上缠着好几道布条。摊主拿新的给他看，他摆摆手，只买了根新提绳。
“爷爷，”那孩子仰着脸，“这回能中吗？”
老者蹲下来，把新提绳在旧考篮上缠好，打了个结，拽了拽。
“能不能中，考了才知道。不考就一回也中不了。”
过了桥，自家的药铺门口也排着队。柜台上新摆出一排小瓷瓶，瓶上贴着红签：步蟾丸。
姜昭拿起一瓶，翻过来看，红签底下还露着半截旧签，是她从小看惯的字：清心丸。
“掌柜的，这不是清心丸么？”
掌柜的一抬头，认出是她，也不慌，拿抹布擦着柜台，嗓门一点没压：“小少爷，是清心丸。可考生进门，谁肯说自己要「清心」？叫步蟾丸，蟾宫折桂，听着就吉利，他们揣着也有底气。”
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“价钱呢？”
“一文没动。”掌柜的拍了拍胸口，“老太爷要知道我借考生的名头涨价，头一个打断我的腿。”
姜昭看着那排红签，笑了：“那等放了榜，落了第的回来，你卖他们什么？”
掌柜的想都没想：“揭了红签，卖他们清心丸。”
排队的书生们都笑了，笑完了，一人揣了一瓶步蟾丸走了。
阿柏抱着纸跟在后头，小声问：“少爷，咱们也揣一瓶？”
“揣它做什么？”
“图个吉利。”
姜昭从柜台上拿起一瓶，在手心里掂了掂，塞进了阿柏怀里：“你替我揣着。”
八月初，批文下来了，提学司的人送到府上。
姜知让当着送文书的人的面，展开来念：“照院试旧例，于龙门内另设一间，由监门官会同医官验看。”
姜鹤年坐在上首，听完长长出了一口气：“医官也在跟前？那好。疹子要是犯了，当场就有人瞧。”他转过脸来，“昭哥儿，号舍里潮，身上要是起了疹子，一定别硬撑，只管叫人。”
“孙儿记着。”
苏梧坐在下首，看着姜知让把那张纸叠起来，揣进袖子，拿手在袖口上按了按。
八月初七的夜里，东院的灯早早就熄了。
考篮搁在外间的桌上，是寻常的竹编考篮，阿柏傍晚收拾了一回，笔墨、干粮、油布、小风炉，都码了进去，盖子一合，扣得严严实实。
姜昭躺在帐子里，听见外间有人压着嗓子说话。
“号单搁在哪一层？”是她爹。
“收在外层的夹袋里了，老爷。”阿柏答得很快，“您晌午问过，大少爷傍晚也问过。”
“哦。”姜知让应了一声，“那就好。”
脚步声走了。没多久，又有人来。
“阿柏，老太爷叫我来问，太爷爷那方砚带了没有？”是陶管家。
“带了。”
过了一阵，陶管家又折回来：“老太爷还问，那方砚拿布包了没有，别磕着。”
“……包了。”阿柏的声音听着有点哑。
再过一会儿，是大伯母的嗓门，压也压不低：“阿栀，这件夹衫叫他带着，夜里号舍里凉——”
阿栀的声音不紧不慢：“大太太，夹衫已经带了一件，太太傍晚点过的。再塞，考篮就合不上了。”
“那这包鸭肫——”
“鸭肫留着，等少爷出来吃。”
外间响起考篮盖子掀开、又合上的声音。
姜昭把被子往上拉了拉，嘴角翘着，听了几句，后头再说了什么，她就不知道了。
初八，她醒的时候，窗纸才透出一点灰。
一夜没做梦，身上松快，脑子里清清亮亮的。
她推开门，廊下站着她爹，身上还是昨日那件袍子，眼底下一圈青。大哥在院子里，正拿布条往考篮提梁上缠，缠完了拿手握了握，又缠了一道。灶房那头已经冒了烟，大伯母的嗓门隔着两道墙传过来，在骂谁把粥煮糊了底。
“你们……都没睡？”
“睡了。”姜知让答得很快，“刚起。”
姜砚头也没抬：“我也刚起。”
姜昭瞅瞅爹眼底下那圈青，又瞅瞅大哥手里那团缠了好几道的布条，没拆穿。
阿栀把她拉回屋里，关了门。贴身那一层，阿栀缠得仔细，缠完了，从上到下拿手掌按了一遍，再替她穿上中衣、系好带子、套上襕衫。
苏梧进来了，手里拿着一把黄杨木梳子。
姜昭在镜台前坐下。苏梧站在她身后，从头顶往下梳。
梳子是旧的，齿缝里还留着一点桂花油的香，姜昭打小用的就是这一把。梳齿从头皮上划过去，轻轻的，梳得很慢。
苏梧把头发拢起来，在头顶挽了个髻，拿簪子别住，手在髻上按了按，又替她把鬓边的碎发往耳后抿。
姜昭从镜子里看过去。苏梧低着头，正把儒巾替她戴上，扶正了，才抬起眼来。镜子里，母女两个对望着，那双眼睛红了一圈。
苏梧往后退了半步，上上下下看了她一遍，嘴角弯了起来。
“好一个俊俏的小公子。”
贡院前头那条大街，天还没亮透，已经满是人了。
灯笼从各条巷子里汇过来，汇到牌坊底下。提考篮的、背包袱的、叫家里人搀着的、抱着孩子来送的，人挤着人，脚步踏在石板上，满街沙沙地响。
有人在小声背书，有人在叮嘱，有个孩子哭了，叫他娘捂着嘴哄。
牌坊底下拦着一道木栅，号军举着火把站成一排，火光照着贡院的高墙。
旁边一户人家，当爹的正替儿子把襕衫领口翻平，翻了又翻；再过去，一个年轻媳妇往丈夫袖子里塞了两只煮鸡蛋，塞完了又掏出一只，剥了壳，非叫他当场吃了。
那个茶棚里的胖书生也在，挎着考篮从人缝里挤过去，嘴里念念有词：“孝道、德行、钱粮……孝道、德行、钱粮……”
卖考篮摊子前头那位白发老者，也站在队里，孙子替他捧着那只缠了新提绳的旧考篮。钱惠娘瞧见了，从怀里那摞炊饼里抽出一个，塞进孩子手里。老者愣了愣，冲她拱了拱手。
钱惠娘多问了一句：“老先生也是今儿进去？”
“进去。”老者笑了，“考了几十年了，进去惯了。”
姜昭提着考篮，站在木栅前头的人群里。
批文揣在袖子里，她隔着袖子按了按，纸还在。
木栅里头，是一条长长的甬道，甬道尽头是龙门，门洞黑沉沉的。门里传出号军唱名的声音，叫高墙一拢，嗡嗡地响。
门楣上的漆剥了好几块，檐下挂着两盏大灯笼，把门洞口照得一片红。
前头的人一个接着进了木栅，轮到她跟前了。
手心里全是汗，考篮的提梁缠着新布，叫她握得发潮。门里头的唱名，她这回听清了，平江府某某，湖州府某某。
她回过头去。
一家人站在她身后，谁也没说话。
爷爷拄着拐杖，身子往前探着，像是要把她再看清一点。苏梧站在姜知让身边，一只手搭在他胳膊上。大哥抱着胳膊，整张脸绷着，硕哥儿站的笔直冲她笑。大伯母怀里搂着一摞油纸包的炊饼，三婶在旁边替她扶着。
人群边上，程琛把姜蕙护在身前，替她挡着往前挤的人。程瑞站在他哥旁边，两只手揣在袖子里，难得一句话也没说，只冲她使劲点了点头。
姜昭看着他们，咧开嘴笑了。
“我进去了！”
姜鹤年把拐杖往地上一点，冲她抬了抬下巴。
她转过身，提着考篮，走进了木栅。
甬道两边插着火把，火光照在青砖墙上，墙皮上留着雨水冲出来的印子。队伍慢慢往龙门挪，有人在咳嗽，有人把考篮换到另一只手上，又换回来。
她紧跟着前头的人，心口咚咚地跳，跳得耳朵里都听得见。
门里头，号军又唱了一个名字。
“平江府，姜昭——”
她抬起头。
“在！”
她提起考篮，大步走进了龙门。